Boken Just for You: Inside the Personalisation Algorithms that Curate Our Image of the World, som ges ut av Nordicom vid Göteborgs universitet, undersöker algoritmernas växande roll inom journalistiken och de system som i allt högre grad påverkar vilka nyheter och vilken information som når oss.
– När AI började ta plats i nyhetsmedierna kunde jag se att något grundläggande höll på att förändras. Och jag tänkte att det här kommer att förändra hur vi som medborgare får information. Det kommer att påverka hur vår demokrati formas och vår bild av världen. Jag ville förstå vad det innebar, säger Jannie Møller Hartley, bokens författare och professor i kommunikation och journalistik vid Roskilde universitet.
Parallellt med den samtida berättelsen löper historien om Ada Lovelace – 1800-talsmatematikern som ofta beskrivs som världens första programmerare. Hennes idéer om maskiner och beräkningar ger ett historiskt perspektiv på den teknik som formar journalistiken i dag.
– När jag började läsa om algoritmernas historia dök Ada Lovelace plötsligt upp, säger Hartley. Jag såg så många likheter mellan hur hon tänkte kring maskiner och de utvecklare som jag observerade under mitt fältarbete. Jag ville ha med henne i boken för att betona algoritmernas långa historia, men också likheterna mellan hur människor pratade om maskiner då och hur vi pratar om dem i dag.
Att avmystifiera algoritmerna
Under flera år har Jannie Møller Hartley följt utvecklingen av algoritmer och AI på nära håll genom fältarbete i och omkring danska nyhetsredaktioner. I boken kombinerar hon etnografiska observationer med forskning, historiskt berättande och illustrationer – ett format som skiljer sig från den traditionella akademiska fackboken.
– Det var viktigt för mig att nå utanför den akademiska världen, eftersom de här frågorna berör oss alla. Jag ville att läsaren skulle få följa med på samma resa som jag själv gjorde – in i maskinrummen där de här systemen utvecklas, säger hon.
Ett återkommande tema i boken är att algoritmer inte är neutrala. De utvecklas av människor och speglar mänskliga prioriteringar och värderingar. När algoritmer får en allt större roll i urvalet och personaliseringen av nyheter väcks också frågor om journalistikens demokratiska uppdrag och vem som ytterst formar vår bild av världen.
– Vi har en tendens att tala om algoritmer som om de vore mystiska krafter som agerar på egen hand. Men algoritmer gör ingenting som de inte har blivit programmerade att göra. De är mer som ett recept – någon har bestämt vilka ingredienser som ska finnas med, säger Hartley.
Systemen kan utformas på andra sätt
Generativ AI används redan inom nyhetsorganisationer, samtidigt som algoritmer får en allt större betydelse för hur journalistiken når sin publik. Just for You sätter denna utveckling i ett bredare sammanhang och undersöker vad som händer när beslut om hur nyheter distribueras i allt högre grad blir en del av tekniska system.
– Förr bestämdes en tidnings förstasida i stor utsträckning av en journalist eller redaktör som kunde säga: den här nyheten är väldigt viktig eftersom det här händer just nu och människor behöver känna till det, säger Hartley. Men nu har beslutet om en nyhet ska ligga på förstasidan, längre ner eller bara distribueras till vissa användare och inte till andra byggts in i algoritmerna.
I slutändan handlar boken inte bara om att öka förståelsen för AI och algoritmer, utan också om att uppmuntra till en bredare diskussion om hur de system som formar vår informationsmiljö kan utformas i framtiden.
– Jag hoppas att människor tar med sig en större nyfikenhet och inte känner ett sådant avstånd till de här systemen. Om vi vet hur de fungerar och ställer frågor om dem kan vi också påverka dem. De här systemen är inte givna. De kan utformas på andra sätt, men vi måste börja prata om vilka värderingar vi vill att de ska bygga på, säger hon.
Läs en längre intervju med Jannie Møller Hartley på NordMedia Network.